Conoce tu cambio

Cada vez hay más coches automáticos en las carreteras españolas. Híbridos, urbanos, SUV, deportivos… la tradicional palanca de cambios manual va dejando paso a sistemas en los que basta con seleccionar D y acelerar.

Pero hay algo que no siempre nos cuentan: no todos los cambios automáticos funcionan de la misma manera.

Bajo la denominación «automático» encontramos tecnologías muy diferentes. Unas destacan por su suavidad, otras por su rapidez y otras están pensadas, sobre todo, para reducir el consumo. Vamos a conocerlas sin necesidad de ser mecánico.

1. Automático con convertidor de par

Es probablemente la idea más clásica que tenemos de un cambio automático. En lugar del embrague convencional de un coche manual utiliza un sistema denominado convertidor de par, acompañado de una caja con diferentes relaciones de cambio.

¿Cómo se siente al conducir?

Generalmente, muy suave. Seleccionamos D, soltamos el freno y el coche comienza a avanzar progresivamente. Las marchas se van sucediendo sin que tengamos que intervenir. Los cambios modernos de este tipo han mejorado muchísimo y algunos pueden ser también sorprendentemente rápidos.

Ventajas

• Gran suavidad de funcionamiento.
• Muy cómodo en ciudad y atascos.
• Buena respuesta en carretera.
• Tecnología muy desarrollada y utilizada desde hace décadas.
• Puede soportar motores con bastante potencia y par.

Desventajas

• Tradicionalmente consumían algo más, aunque las cajas actuales han reducido mucho esa diferencia.
• Son mecanismos relativamente complejos.
• Una avería importante puede resultar costosa.

Ideal para: quien busca principalmente comodidad y suavidad.

2. Doble embrague

Una caja de doble embrague utiliza, simplificando mucho, dos embragues: mientras uno tiene engranada una marcha, el sistema puede tener preparada la siguiente. El resultado es que los cambios pueden realizarse muy rápidamente. Dependiendo del fabricante encontraremos diferentes denominaciones comerciales para esta tecnología.

¿Cómo se siente al conducir?

En carretera puede transmitir una sensación muy directa y rápida. Al acelerar con decisión, las marchas se suceden casi instantáneamente. En maniobras muy lentas, aparcamientos o tráfico intenso, algunos modelos pueden resultar menos suaves que un buen convertidor de par.

Ventajas

• Cambios muy rápidos.
• Buen aprovechamiento de la potencia.
• Sensación de conducción directa.
• Puede conseguir consumos muy competitivos.

Desventajas

• Mayor complejidad mecánica.
• Determinados sistemas pueden requerir un mantenimiento cuidadoso.
• Las reparaciones pueden ser caras.
• Algunos tienen un funcionamiento menos refinado a muy baja velocidad.

Ideal para: quien busca rapidez, eficiencia y una conducción algo más dinámica.

3. Cambio CVT

CVT significa transmisión continuamente variable. Aquí desaparece en gran medida la idea tradicional de primera, segunda, tercera, cuarta… En vez de trabajar únicamente con unas relaciones fijas, el sistema puede variar continuamente la relación de transmisión para intentar mantener el motor en una zona eficiente.

¿Cómo se siente al conducir?

Es posiblemente el cambio que más sorprende a quien viene de un coche manual. Al acelerar con fuerza podemos escuchar cómo el motor mantiene unas revoluciones relativamente constantes mientras el vehículo continúa ganando velocidad. Algunos fabricantes simulan marchas para proporcionar una sensación más familiar.

Ventajas

• Funcionamiento muy suave.
• No existen las interrupciones tradicionales entre marchas.
• Puede favorecer consumos reducidos.
• Muy agradable para una conducción tranquila.

Desventajas

• Su respuesta puede resultar extraña al principio.
• Al acelerar intensamente, el sonido del motor puede no corresponder con la sensación de aceleración que esperamos.
• Suele resultar menos atractivo para quien busca sensaciones deportivas.

Ideal para: conducción tranquila, comodidad y eficiencia.

4. Cambio automatizado o robotizado

Podríamos describirlo de una manera muy sencilla: es parecido a una caja manual en la que un sistema electrónico se encarga de manejar el embrague y seleccionar las marchas por nosotros.

Durante algunos cambios podemos notar una pequeña pausa o cierto cabeceo del coche. No siempre ofrece la suavidad que asociamos actualmente con un automático moderno.

Ventajas

• Mecánica conceptualmente más sencilla.
• Puede ser ligero.
• En determinados vehículos permitió ofrecer una alternativa automática relativamente económica.

Desventajas

• Cambios normalmente más lentos.
• Menor suavidad.
• Puede resultar incómodo en determinadas situaciones de tráfico.
• Actualmente existen alternativas mucho más refinadas.

¿Y los coches híbridos?

Muchos híbridos también se anuncian simplemente como «automáticos», pero su sistema de transmisión puede ser bastante diferente de una caja automática convencional. Algunos utilizan transmisiones conocidas comercialmente como e-CVT, donde motores eléctricos y motor de combustión trabajan conjuntamente mediante sistemas que no funcionan exactamente como un CVT tradicional.

¿Y un coche eléctrico?

La mayoría de coches eléctricos no necesita una caja de cambios convencional con numerosas marchas. Un motor eléctrico puede funcionar eficazmente dentro de un rango de revoluciones enorme, por lo que habitualmente basta con una relación reductora fija. Desde el asiento del conductor la experiencia parece la de un automático, pero mecánicamente estamos ante algo diferente.

Entonces, ¿cuál es el mejor?

La respuesta es sencilla: depende de lo que esperemos del coche.

Si buscamos máxima suavidad, un buen convertidor de par puede ser magnífico. Si queremos cambios rápidos y una conducción más dinámica, el doble embrague resulta muy interesante. Si nuestra prioridad es una conducción tranquila y eficiente, un CVT puede ser una excelente opción.

Cuando pruebes tu próximo coche, fíjate en cómo arranca, cómo maniobra a baja velocidad, cómo responde cuando aceleras para adelantar y cómo se comporta en ciudad.

Porque dos coches pueden tener exactamente la misma letra D junto a la palanca… y esconder detrás dos formas completamente diferentes de conducir.

DIDI SELOP · MOTOR
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